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Actualidad en Astronomía: Semana 21-5-2012
NASA/JPL/USGS
Un repaso a algunas de las noticias de la semana en el ámbito de la Astronomía.
Venus:
- La nave Venus Express ha encontrado evidencias de que el terreno en las tierras altas del ecuador de Venus contiene rocas mása evolucionadas que las rocas basálticas de las planicies de origen volcánico. Estudiar la geología de Venus no es fácil ya que el planeta está rodeado por una densa capa de nubes que dificultan ver el terreno, sólo mediante señales de radar y en el rango del infrarrojo estamos comenzado a profundizar en la geología de Venus.
Tierra:
- Esta semana se ha podido ver un eclipse anular de Sol en algunas partes del mundo, en esta imagen se aprecian las fases del eclipse anular, y en este caso, al estar el Sol cerca del horizonte, hacia el final del eclipse se puede apreciar cómo se vuelve más rojo y menos brillante. En imágenes desde el espacio podemos ver la sombra provocada sobre la Tierra del eclipse anular visto por la nave LRO, que orbita la Luna, y también la sombra del eclipse vista desde la ISS.
Noctis Labyrinthus: NASA
Marte:
- Un nuevo estudio apoya firmemente el origen marciano de los compuestos de carbono encontrados en meteoritos provenientes de Marte, algo sobre lo que no había consenso hasta el momento. No obstante, estos compuestos de carbono tienen su origen en procesos químicos que no tienen nada que ver con la vida. Los análisis también permitieron determinar que estos compuestos se produjeron durante periodos de vulcanismo, y que se han producido durante gran parte de la historia de Marte.
- ¿Cuál sería el mejor lugar de Marte donde poder estudiar una gran variedad de minerales producidos en este planeta? Un estudio indica que este lugar sería Noctis Labyrinthus, un entramado de fracturas al oeste de Valles Marineris. Sin embargo se trata de un lugar fuera del alcance de nuestra tecnología espacial. Aterrizar una nave dentro de estas fracturas sería muy arriesgado, y sus paredes son demasiado empinadas para que un rover pueda recorrerlas y alcanzar el fondo de estas fracturas.
NASA/JPL-Caltech
Asteroides:
- Los científicos de la misión OSIRIS-REx, cuyo objetivo es posarse en el asteroide 1999 RQ36, extraer muestras y traerlas de vuelta a la Tierra, han medido con gran precisión la órbita de 1999 RQ36, y la haciéndolo han constatado una desviación en la órbita como concuencia del efecto Yarkovsky, que establecer que los pequeños cuerpos rocosos, presentan a lo largo de grandes periodos de tiempo, desviaciones en sus órbitas por la absorción y reemisión de la luz del Sol. La misión OSIRIS-REx tiene previsto su lanzamiento en 2016, alcanzará este asteroide en 2019, y en 2023 regresaría a la Tierra con algunos gramos procedentes de la superficie de este asteroide.
NASA: Theophilus Britt Griswold – WMAP
Cosmología:
- Un Universo en expansión llegará a un momento, muy muy lejano aún, en el que las galaxias e incluso las estrellas de las propias galaxias estén tan alejadas unas de otras que los posibles astrónomos que pueda haber para entonces, verán un cosmos negro y vacio, no podrán observar apenas nada, por lo que nunca podrán saber de dónde surgió el Universo y cómo evolucionó. Incluso para nosotros es imposible observar los lugares más alejados del Universo, la luz emitida por las primeras estrellas y galaxias nunca llegará a nosotros. Conforme el Universo envejece se van perdiendo las oportunidades para estudiar algunas de sus características. ¿Qué momento sería el ideal para poder observar y comprender mejor el Cosmos? Sin duda, más cerca de sus inicios, los cálculos de Avi Loeb apuntan a que ese momento fue unos 500 millones de años tras el Big Bang.
NASA
Astronáutica:
- Esta semana ha atracado por primera vez en la Estación Espacial Internacional la cápsula Dragón, un vehículo construido por la empresa privada Space X. Un vehículo que de momento sólo puede llevar suministros a la Estación y traer diferentes cargas de vuelta. Pero con el tiempo está previsto que también pueda transportar astronautas, suponiendo para los Estados Unidos, el relevo de la flota de ya retirados Transbordadores Espaciales. Interesantes detalles sobre las maniobras y sistemas utilizados para la aproximación de la Dragón a la ISS.
Telescopios:
- Esta semana se ha tomado la decisión sobre el futuro emplazamiento del SKA, el que será el mayor telescopio del mundo y que estudiará el cosmos en ondas de radio. Sus radioantenas se repartirán entre Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Un video que recopila una gran cantidad de fantásticas imágenes que la sonda Cassini ha recopilado de Saturno, sus anillos y satélites durante los 8 años que los lleva observando. Saturno y sus lunas ofrecen posibilidades únicas para obtener una gran variedad de hermosas imágenes, sin duda de lo más fotogénico que tenemos en el Sistema Solar.
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¿Fue la Tierra un planeta migratorio?
Según nuestros modelos, la Tierra debería ser un planeta de tipo “bola de nieve”, un mundo frío como Hot, el que veíamos en la película “El Imperio Contraataca”.
¿Por qué? Las teorías de evolución estelar predicen que cuando el Sol inició su fusión nuclear, hace 4.500 millones de años, sólo tenía el 70% de su brillo actual, calentaba la Tierra con menos fuerza. Desde entonces, el Sol se ha ido volviendo más brillante, y lo seguirá haciendo, en un futuro lejano llegará a evaporar los océanos de la Tierra.
NASA
Aunque para situarnos debemos volver a los inicios de la Tierra, a la época en la que empezó a tener oceános, hace unos 4.300 millones de años. En esos momentos, la energía recibida del Sol habría sido insuficiente para mantenerlos en estado líquido, y se deberían haber congelado rápidamente. En este estado, los océanos congelados reflejarían gran parte de la luz recibida del Sol, contribuyendo aún más el enfriamiento del planeta, hasta el punto de hacer que la Tierra se mantuviese congelada durante varios miles de millones de años.
A este dilema se le conoce como la “paradoja del joven Sol débil”, es conocida desde la década de 1950, y fue popularizado por Carl Sagan. Desde entonces los geoquímicos y físicos solares han buscado una respuesta para esta paradoja y han propuesto diversas soluciones.
Una de ellas apuesta por la reducción de la reflectividad de la Tierra mediante la reducción de la cubierta de nubes, algo que se ha visto que no funciona. Otra explicación utiliza el efecto invernadero, aunque los modelos también muestran que el efecto invernadero producido por una mayor cantidad de dióxido de carbono y metano no habrían calentado la Tierra lo suficiente. De hecho, en algunas simulaciones, el metano y el dióxido de carbono se combinan y crean una niebla fotoquímica que volvería la Tierra aún más fría.
Ahora, David Minton de la Universidad de Purdue ha propuesto una nueva solución, que como él mismo reconoce, está a caballo entre la ciencia y la ficción. Minton propone que la Tierra habría estado más cerca del Sol cuando se formó, y posteriormente emigró hacia el exterior, hasta ocupar su órbita actual. Para mantenerse cálido con un sol débil, nuestro planeta habría tenido que estar unos 9,7 millones de kilómetros más cerca del Sol que en la actualidad. “A los planetas no les gusta permanecer quietos, les gusta moverse”, dijo Minton durante una presentación en el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland.
Esto se ve apoyado por el descubrimiento de cientos de planetas extrasolares que refuerzan una idea nueva y radical que no había sido considerada en la década de 1950, la migración de planetas, que además parece ser la regla y no la excepción entre los sistemas estelares. Esto explica la estimación de los miles de millones de “Júpiteres calientes” que según las predicciones se han trasladado a órbitas peligrosamente cercanas a sus estrellas, hasta el punto de ser evaporados a distancia. Observaciones recientes han descubierto planetas de agua que habrían iniciado la migración hacia su estrella partiendo de una situación en la que eran bolas de hielo.
Pero, ¿cómo se empuja a un planeta como la Tierra a una órbita más alejada del Sol? El modelo más plausible, tras descartar mecanismos inverosímiles que sólo serían posibles en un sistema solar muy joven, sería el de una carambola de billar gravitatorio llamada dispersión planeta-planeta.
Aún así, esta explicación debe cumplir ciertos requisitos, para empezar, se trataría de un efecto que se habría tenido que prolongar a lo largo de 1000 o 2000 millones de años. Aún más problemático es el hecho de que es necesaria la presencia en el sistema solar interior de un planeta más, de tipo terrestre con una masa entre la de Marte y Venus.
NASA
Este planeta adicional habría tenido uno de tres posible finales, todos ellos bastante desfortunados. Podría haber caído al Sol, podría haber sido expulsado del Sistema Solar, o habría chocado con alguno de los otros planetas terrestres.
Esto no es demasiado descabellado, ya que el sistema solar es fundamentalmente caótico, dice Minton. “Los sistemas estelares no saben si van a ser estables durante miles de millones de años.” Minton dice que la mejor simulación para reubicar la Tierra a su órbita actual, muestra un planeta con una masa del 75% de la Tierra chocando con Venus, la jugada final de un pinball en el que tres son multitud. Esto habría sucedido hace tan sólo 2 o 3 mil millones de años. Como consecuencia, la Tierra habría sido expulsada a su órbita actual.
El modelo de colisión de Venus es una idea plausible según Minton. Esto significaría que Venus no acabó de formarse hasta hace unos 2500 millones de años, algo que explicaría la apariencia de Venus, la de un planeta volcánico con un aspecto juvenil desde el punto de vista geológico.
A pesar de este escenario, no tenemos que sentirnos necesariamente seguros de cara al futuro. En una de cada 2.500 simulaciones de la evolución del Sistema Solar, Mercurio, que está en una órbita casi estable, es expulsado del Sistema Solar dentro de unos 5000 millones de años a partir de ahora. Esto desencadenaría el armagedón final, con una colisión entre la Tierra y Venus, y con Marte expulsado lejos del Sol.
NASA
En la teoría del caos, una perturbación muy pequeña puede desencadenar unas consecuencias dramáticas miles de millones de años después. Esto se conoce como el efecto mariposa, donde algo tan inocuo como una mariposa batiendo sus alas, puede contribuir en última instancia a desencadenar un huracán.
Un equivalente celestial del efecto mariposa es la alteración infinitesimal de la órbita de un planeta, por ejemplo, la que realiza una nave que lo utiliza como asistencia gravitatoria para obtener un empuje en velocidad, mediante el robo de momento a un planeta. Pero la teoría del caos es tan impredecible que nunca podremos saber qué consecuencias tiene un determinado evento. Tal vez la nave espacial Messenger de la NASA, en órbita alrededor de Mercurio, está evitando una futuro escenario apocalíptico en el que colisionarían varios planetas del Sistema Solar.
Noticia original: Was Earth a Migratory Planet?.
Actualidad en Astronomía: Semana 2-4-2012
Un monstruoso torbellino de polvo, captado por la cámara HiRISE de la nave MRO, asola la superficie de Marte. Alcanza los 20 km de altura, algo impensable en la Tierra, y a pesar de su descomunal tamaño no se les llama tornados, en el enlace anterior el equipo de HiRISE nos explica por qué. A partir de esta imagen en el Jet Propulsion Laboratory han elaborado una animación que simula el desplazamiento de este torbellino sobre Marte.
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- Venus: Venus no tiene un intenso campo magnético producido desde el interior del planeta como sucede con la Tierra, pero posee uno inducido producido por su ionosfera, más débil pero que también interactúa con las partículas cargadas del viento solar. La nave Venus Express de la ESA ha obtenido datos que apuntan a una reconexión de sus líneas de campo magnético en su interacción con el viento solar, algo común en planetas como la Tierra, pero que en Venus ha resultado inesperado.
- Tierra: Gotas de lluvia fosilizadas revelan la antigua atmósfera de la Tierra, algo que nos puede ayudarnos a explicar la paradoja del Sol tenue. Por otro lado, un estudio achaca a los cambios en la inclinación de la Tierra, la descongelación del permafrost hace 55 millones de años, lo que liberó gases de efecto invernadero que elevaron la temperatura del planeta 5ºC.
Jápeto: NASA
- Saturno: Un estudio que propone una secuencia de procesos como origen de la cordilleta que posee Jápeto. En primer lugar se habría producido un gran impacto sobre Jápeto, que habría creado una pequeña luna a su alrededor, con el tiempo la órbita de esta luna habría perdido altura, hasta que las fuerzas de marea la habrían destrozado, creando un anillo alrededor de Jápeto que eventualmente fue cayendo sobre él hasta formar la cordilllera que hoy conocemos.
- Exoplanetas: Esta semana se ha anunciado el que podría ser el primer sistema planetario con 9 planetas, más que nuestro propio sistema solar. De momento se han confirmado 6 de ellos, pero los indicios apuntan a 9. Todos ellos contenidos en una órbita inferior a la de Júpiter, y uno de ellos de tipo Neptuno en la zona habitable.
- Galaxias: Observaciones de los telescopios Herschel y XMM-Newton de la ESA de la radiogalaxia Centauro A refuerzan la hipótesis de que tiene su origen en la fusión de dos galaxias. La galaxia NGC 3801 parece ser un buen ejemplo para estudiar cómo la fusión de galaxias espirales da lugar a una galaxia elíptica, privada de gas y estrellas jóvenes.
- Cosmología: En la búsqueda de las partículas que podrían ser la elusiva materia oscura, el telescopio espacial Fermi ha observado 10 galaxias enanas cercanas a la Vía Lactea, y aunque no se han encontrado evidencias de partículas que pudieran componer la materia oscura, al menos ha sido posible descartar que las partículas en el rango de los 200 millones a los 100 mil millones de GeV puedan ser la materia oscura.
NASA/JPL-Caltech
- Telescopios: La NASA amplia la vida de varias de las misiones de telescopios espaciales, Kepler seguirá descubriendo planetas hasta 2016, y también Spitzer y Planck Missions, pero también Hubble, Chandra, Fermi, Suzaku, Swift y XMM-Newton. Y sobre telescopios terrestres, hace unos dias los radiotelescopios de ALMA han tenido que afrontar unas condiciones meteorológicas como hacía muchos años que no se veían en Atacama.
- Astronáutica: Por qué los robots no sustituirán a los seres humanos en la exploración del Sistema Solar.
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Actualidad en Astronomía: Semana 26-3-2012
Esta semana hemos visto un video de una erupción solar que la nave SDO captó el 29 de septiembre de 2011. Lo particular de esta erupción es que el plasma gira como si fuese un tornado, y que lo hace a la increible velocidad de 300.000 km por hora.
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ESO/L. Calçada
- Los datos obtenidos por ESO con el espectrómetro HARPS, estiman en miles de millones los planetas rocosos que se encuentran en la zona de habitabilidad de sus estrellas en la Vía Lactea. Tantos que en 30 años luz alrededor de la Tierra puede haber un centenar. El problema para estos planetas es que se encontrarían orbitando estrellas enanas rojas, que producir erupciones estelares que inundarían de intensas radiaciones ultravioleta y rayos X estos planetas, algo que dificulta la existencia de vida. Aun así, uno de esos planetas sería Gliese 667Cc, el exoplaneta más habitable que conocemos hasta la fecha.
- El descubrimiento de dos planetas alrededor de una estrella de casi 13 mil millones de años de antigüedad, nos permiten suponer que estamos ante los dos planetas más antiguos que conocemos, algo extraordinario, si tenemos en cuenta lo joven que era el Universo, y nuesta propia galaxia cuando estos planetas se formaron.
- Observaciones en rayos X con el telescopio espacial Chandra nos han mostrado que la supernova que produjo el remanente que conocemos como Cassiopeia A, volvió literalmente del revés la estrella original.
- Europa: ¿A qué profunidad debería encontrarse la vida en la luna Europa para estar a salvo de la radiación producida por el intenso campo magnético de Júpiter? Algo que necesitamos saber si queremos enviar una misión que busque vida bajo la superficie. El bombardeo podría alcanzar hasta 80 cm bajo la corteza de hielo, aunque es algo que cambia con la rotación de Europa y del propio Júpiter, y que requiere de más estudios.
Tierra:
- Una explicación alternativa, a la discrepancia que observamos en los elementos presentes en los meteoritos de tipo condrita y las rocas volcánicas de la Tierra, propone que la Tierra se había formado por la fusión de cuerpos planetarios en lugar de estos cuerpos mucho más pequeños y primitivos como son las condritas.
- Un error en el valor de la vida media del Samario 146 habría dado lugar a subestimar en muchos análisis la edad de las rocas terrestres.
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Actualidad en Astronomía: Semana 28-11-2011
Repaso a la actualidad semanal en Astronomía, empezando por las imágenes y videos, y continuando con las noticias y artículos.
Imágenes:
- APOD: Un deslizamiento de tierras en el asteroide Vesta. A lo largo del centro de Centaurus A. El rover Curiosity despega hacia Marte. Una joven Luna se encuentra con la estrella de la tarde. Eclipse de sol en la Antártida. Tanto arriba, como abajo.
- Messenger: Mercurio visto desde diferentes ángulos Polo Norte, Polo sur, 0ºN y 0ºE, 0°N, 90°E, 0ºN y 180 Eº, 0ºN y 270 Eº.
- LROC: Desvio de un flujo de grava. Estratos de basalto en el cráter Marius A.
- Mars Oddysey: Cráter Rabe.
- Cassini: El mar de Kraken en Titán.
- Hubble: La calma tras la tormenta galáctica.
- VLT: NGC 3621, una galaxia repleta de sorpresas.
- La Phobos-Grunt desde la Tierra por Ralf Vandebergh.
Videos:
- El cielo de diciembre de 2011 en el hemisferio norte y El cielo de diciembre de 2011 en el hemisferio sur.
- SDO: Ruptura de una protuberancia.
- SOHO: Fuegos artificiales en el Sol. Una docena de expulsiones de masa solar entre el 22 y el 28 de noviembre.
- Dawn: El asteroide Vesta en 3-D.
- Hinode contempló tres veces el eclipse de Sol del 25 de noviembre.
- ¿Cometa Curiosity? MSL parece un cometa conforme toma rumbo hacia Marte.
- Todos los satélites de la historia en menos de 3 minutos.
- Fermi observa una burbuja de rayos cósmicos en el Cisne.
- ScienceCasts: A Super-Sized Lunar Eclipse.
- NASA – The Dual Personality of the ‘Christmas Burst’.
- Timelapse: Finding Oregon. Tekapo Starlight. Una plataforma de lanzamiento móvil.
Mercurio:
- Una vista oblicua de la superficie de Mercurio captada por la sonda Messenger que ayuda a interpretar los accidentes del terreno observándolos en su contexto. Se pueden apreciar las cuencas de algunos cráteres y señales de otros cráteres que han sido cubiertos por lava volcánica, Incredible ‘Sideways’ Look at Mercury’s Limb.
Tierra:
- Un experimento de la ESA en las Islas Canarias pretende determinar las posibilidades de la luz láser para estudiar los gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera terrestre, Un láser de ciencia ficción ayuda a estudiar la atmósfera terrestre.
- Los rayos producen unas perturbaciones electromagnéticas que en ocasiones entran en resonancia cuando recorren nuestra atmósfera, aunque se pensaba que no era posible, esta resonancia se ha detectado desde el espacio, lo que abre una nueva vía para el estudio de nuestra atmósfera, Lightning-made Waves in Earth’s Atmosphere Leak Into Space.
- Una investigación que recrea las condiciones en las que se formaron algunos de los minerales más antiguos de la Tierra, indica que la atmósfera de la Tierra, unos 500 millones después de su formación, presentaba unas condiciones de oxidación similares a las actuales. Lo que indicaría que su composición no estaría dominada, como indican las teorías actuales, por gases como el metano y el monóxido de carbono, Scientists Make Key Discovery About the Atmosphere of Early Earth.
Marte:
- Montañas y hielo en Marte, en una imagen de la Mars Express, de una zona montañosa que alberga bajo la superficie un gigantesco glaciar.
- Opportunity continua en Cape York, esperando las órdenes que le lleven a su ubicación definitiva en la que pasará el invierno marciano, mientras tanto continua enviando espectaculares imágenes del paisaje marciano, Ridge-running with Oppy….
Saturno:
- Las primeras imágenes de Encélado tomadas mediante RADAR por Cassini y combinadas con otras imágenes muestran una gran cantidad de detalles. La región estudiada es cercana a la de las rayas de tigre, y algunas parte muestran un intenso brillo cuya causa de momento se desconoce.
Estrellas:
- Dos teorías para la explosión de rayos gamma del día de Navidad, un cometa que cae a una estrellas de neutrones, y la fusión de una estrella de neutrones con otra de helio.
- Un estudio de estrellas en galaxias cercanas trata de encontrar variaciones que delaten un futura explosión de supernova y que ayude a conocer los cambios que se producen de forma previa en las estrellas. Este estudio ya tenía datos de las variaciones de la estrella que dió lugar a la supernova 2011dh en M51, In a star’s final days, astronomers hunt ‘signal of impending doom’.
- Se ha descubierto el conjunto más numeroso de estrellas masivas y jóvenes conocido hasta el momento en nuestra galaxia. Grupos como éste se habían detectado en otras galaxias, pero no en la nuestra. Aunque en nuestro camino hacia ellas hay una gran cantidad de polvo que las oculta en luz visible, su observación en otros rangos de luz permitirá conocer los efectos que la energía que emiten estas estrellas produce en estos entornos de formación estelar, In the Dragonfish’s mouth: The next generation of superstars to stir up our galaxy.
- El estudio de las nubes de gas molecular de la Gran Nube de Magallanes, ha encontrado un número mayor de lo esperado de estas nubes con una masa baja, algo que contradice la teoría que predice que la mayor parte del gas molecular de una galaxia se encuentra en unas pocas nubes de gran masa, Astronomers look to neighboring galaxy for star formation insight.
- Sobre el “Very Late Thermal Pulse” (VLTP), un proceso de fusión de hidrógeno poco habitual que ocurre en algunas enanas blancas, del que sólo se conocen unos pocos casos, NSV 11749 – Born Again and Grown Old.
Exoplanetas:
- A pesar de que la mayor parte de los exoplanetas detectados hasta el momento son júpiteres calientes, se acaba de confirmar el primer júpiter caliente alrededor de una enana roja, el tipo de estrella más abundante.
- Se ha anunciado el descubrimiento de 18 nuevos júpiteres calientes alrededor de estrellas masivas. Estos descubrimientos apuntan a que la formación de planetas se produciría a partir de mútiples semillas de gas y polvo que se acaban juntando. Un aspecto interesante de estos júpiteres calientes alrededor de estrellas masivas es que tienen órbitas más amplias que los que encontramos en estrellas como el Sol, 18 New Planets Discovered Orbiting Massive Stars.
- Confirmada la existencia del exoplaneta Kepler 21b, con un tamaño de una vez y media el de la Tierra, y con menos de 10 veces su masa, orbita a su estrella en 2,días, se encuentra a tan sólo 6 millones de kilómetros de ésta, y su temperatura superaría los 1000º C, New Planet Kepler-21b Confirmed From Both Space And Ground.
Galaxias:
- El telescopio espacial Spitzer ha permitido observar unas galaxias cuya luz está tan desplazada al rojo que ni el Hubble ha podido observarlas, algo posible con Spitzer, que trabaja en el infrarrojo. No hay una explicación para este hecho. Podrían ser galaxias con mucho polvo, tener viejas estrellas rojas, o ser muy lejanas, tambien podrían ser las tres cosas a la vez, Strange New “Species” of Ultra-Red Galaxy Discovered.
- La galaxia enana de Sagitario está siendo absorvida por nuestra Vía Lactea. En este proceso parte de esta galaxia enana se está desgajando, lo que ha dejado algunos flujos de estrellas alrededor de la Vía Lactea. Ya se había descubierto en el hemosferio norte uno que se dividía en dos, ahora se han descubierto otros dos en el hemisferio sur, A beast with 4 tails.
Astrobiología:
- Unos de los caminos alternativos que la vida podría tomar sería el de basarse en el metano en lugar del agua.
- Una entrevista al Dr. Max Bernstein sobre las pobilidades de vida no basadas en el carbono, Why Silicon-based Aliens Would Rather Eat our Cities than Us: Thoughts on Non-carbon Astrobiology.
- Los efectos de la estancia en el espacio profundo para los seres humanos puede estudiarse con unos gusanos microscópicos. Un estudio más económico y menos arriesgado que hacerlo con personas, Microscopic worms could hold the key to living life on Mars.
Astronáutica:
- Está resultando imposible volver a establecer comunicación con la huidiza Fobos-Grunt.
- Curiosity, cómo hemos cambiado, un recorrido por los sucesivos diseños de este rover.
- Con su continua aproximación a Plutón, la New Horizons ya se ha convertido en la nave que más cerca haya estado de este planeta enano, aventajando a la Voyager I, se trata de un pasado que queda atrás.
- En los últimos preparativos de Curiosity se produjo una desviación en el protocolo a seguir para garantizar que el rover no transporta materia orgánica a Marte. Aunque Curiosity será la misión que en este aspecto conlleve menos riesgos, lo ocurrido es una lección a aprender para futuras misiones, Could Mars Rover Curiosity Infect Mars?.
Actualidad en Astronomía: Semana 14-11-2011
Repaso a la actualidad semanal en Astronomía, empezando por las imágenes y videos, y continuando con las noticias y artículos.
Imágenes:
- APOD: Cascada, arco lunar y aurora desde Islandia. Un brillante Sol naranja. NGC 7822 en Cefeo. De las Pléyades a las Híades. En la cueva del lobo. W5: Pilares de formación estelar.
- LROC: Montículo de rocas. Un montículo brillante. Arte en las huellas de un impacto. La topografía de la Luna como no se había visto hasta ahora.
- MRO: Una ondulada lengua de arena en movimiento en el cráter Becquerel.
- Dawn: Cráteres de impacto con diferentes estados de conservación. Rayos brillantes en el cráter Tuccia. Regolito que se desliza por las pendientes de Vesta. Material oscuro entre cráteres.
- Cassini: Epitemeo tras Encelado.
- Hubble: La panza de la ballena cósmica.
- APEX: Las frías nubes de Carina.
- Un arco formado alrededor de una galaxia producida por el efecto de lente gravitacional.
Videos:
- SOHO: Dos enormes expulsiones de masa coronaria entre el 12 y el 14 de noviembre.
- SDO: Burbujas del tamaño de un planeta cayendo hacia el Sol dentro de una llamarada. Remolinos de plasma. Expulsión de parte de un filamento solar.
- La espectacular prominencia solar del 14 y 15 de noviembre.
- Un tour lunar.
- Chandra: Cygnus X-1 in 60 Seconds.
Sol:
- Un modelo de las corrientes convectivas de nuestra estrella nos muestra el Sol como nunca se ha visto.
Mercurio:
- La NASA ha extendido la missión de la sonda Messenger un año más, hasta marzo de 2013, lo que permite ampliar los objetivos científicos de la misión. Además, esto permitirá observar los efectos del próximo máximo solar sobre Mercurio, NASA Extends MESSENGER Mission.
Tierra:
- Hallada la clave que completa los modelos de los “relámpagos” en la alta atmósfera, un fenómeno que hasta ahora carecía de explicación.
- La extición masiva del cretácico hace unos 65 millones de años puede haber tenido un doble origen, el impacto de unos o varios meteoritos, y la intensa actividad volcánica en la meseta de Deccan, en la India, A One-Two Punch Caused the K-T Mass Extinction?.
Luna:
- Se ha publicado la topografía lunar con mayor detalle realizada hasta la fecha, alcanzando una escala de 100 m por pixel y cubriendo el 98,2% de la superficie lunar, LRO Camera Team Releases High Resolution Global Topographic Map of Moon.
Marte:
- El épico viaje de Spirit sobre Marte y la preparación de Curiosity para su lanzamiento, nuestros exploradores en el planeta rojo,
- A pesar de que la atmósfera de Marte es mucho menos densa que la terrestre, ya se sabía que podía provocar grandes remolinos e incluso tormentas con el polvo rojo de su superficie. Ahora, gracias a imágenes tomadas por el orbitador MRO se ha visto que también es capaz de mover las dunas formadas por granos de arena de mayor tamaño. Estas dunas parecen estar corriendo con el viento.
- Curiosity, el robot marciano más complejo de la historia.
Júpiter:
- Júpiter, por su tamaño se considera una salvaguarda para la Tierra contra los impactos de cometas y asteroides. Como el descubrimiento de una gran cantidad de exoplanetas de este tipo resulta interesante conocer cómo diferentes características en el tamaño y la órbita de estos Júpiter pueden resultar más o menos efectivas a la hora de proteger a otros planetas de posibles impactos, y así facilitar la existencia de vida en ellos. Se ha visto que un planeta de tipo Júpiter, con una órbita muy excéntrica puede perturbar objetos de zonas similares al Cínturón de Kuiper y provocar el efecto contrario, es decir, una avalancha de objetos contra otros planetas. Una mayor inclinación de la órbita del Júpiter también aumenta la tasa de impactos en otros planetas. Y obviamente, la masa de los planetas tipo Júpiter juega un papel importante, si es más grande atrae a los cometas y asteroides protegiendo a otros planetas, pero también provoca más perturbaciones en ciertos casos cuando su órbita es excéntrica. En defintiva, diferentes combinaciones de estos parámetros dan lugar a escenarios diferentes, Jupiter: Friend or Foe?.
Europa:
- Evidencias de agua líquida en la luna Europa, y de que el oceáno existente bajo la superficie puede llegar a interactuar con la materia de la superficie.
Saturno:
- Se han publicado detalladas imágenes tomadas por la sonda Cassini de la gran tormenta que apareció en la atmósfera de Saturno en diciembre de 2010. Estas imágenes permiten apreciar los detalles de estas tormentas y ver su evolución, Cassini Chronicles the Life and Times of Saturn’s Giant Storm.
Plutón:
- Plutón podría albergar un océano de agua bajo su superficie, un indicio de esto sería la ausencia de un abultamiento en su ecuador. Otros indicios de lo que puede haber bajo la superficie serían las posibles fracturas que pudiese presentar su superficie helada. Todas estas cuestiones serán analizadas por la misión New Horizons que continua su viaje hacia Plutón. Estudiar Plutón no sólo nos dirá cosas de este planeta enano, sus características pueden ser extrapolables a otros objetos del cinturón de Kuiper, incluida la posible existencia en ellos de ingredientes para la vida.
Estrellas:
- La ‘rápida’ caída en espiral de una estrella a un agujero negro ha sido constatado mediante el GTC, confirmando así la teoría que establece que una estrella que orbita un agujero negro se acerca cada vez más a éste y termina siendo engullida por él.
- Algunas de las estrellas mas antiguas de la Vía Lactea, que se encuentran en el halo de ésta, exhiben una elevada cantidad de elementos pesados. Hay dos teorías para explicar que estrellas tan antiguas puedan contener tal tasa de elementos pesados. En la primera, la estrella habría formado parte de un sistema binario, en el que la compañera habría explotado como supernova, lanzando parte de los elementos pesados que produjo sobre esta estrella. La otra teoría también parte de una supernova, pero en este caso, el material que expulsó habría alcanzado alguna nube de gas a partir de la cual se habría formado una estrella con esta tasa de elementos pesados. Un estudio realizado ha encontrado que esta segunda teoría es la a que explica el 80% de los casos analizados, Ancient stars shed light on the prehistory of the Milky Way.
Agujeros negros:
- Con la ayuda de varios telescopios se han descubierto los detalles del agujero negro Cygnus X-1, a unos 6000 años luz de nosotros, es una intensa fuente de rayos X. Esta radiación la produce la materia de su disco de acreción, la cual obtiene de una estrella que lo orbita.
Galaxias:
- Hay Galaxias que reciclan el material estelar, lo que les permite seguir formando seguir formando estrellas, aprovechando el material de otras estrellas ya exintiguidas.
- M33, la Galaxia del Triángulo.
- El color de una galaxia revela la tasa de formación estelar, azul cuando la tasa es alta y rojo cuando se detiene la formación. Nuestra galaxia y la de Andrómeda parecen estar pasando al rojo, es decir, su tasa de formación estelar está decayendo, sin que sepamos el motivo, Why the Milky Way May Be Facing a Midlife Crisis.
- Astrofotografía amateur para capturar las estelas de gas y estrellas que se forman cuando las galaxias enanas están siendo absorvidas por otra galaxia. El objetivo es confirmar la actual teoría de formación de galaxias que predice una gran cantidad de galaxias enanas, que sin embargo no vemos. La explicación sería que son absorvidas por galaxias mayores, Imaging Galactic Shells.
Exoplanetas:
- WASP 14b es un Júpiter caliente y uno de los exoplanetas más densos que se conocen. Con datos del telescopio espacial Spitzer se ha estudiado su atmósfera, se ha encontrado que parece poseer capas de inversión térmica, aunque no se han detectado las moléculas que se piensan que pueden ser responsables de esta capa. Otro resultado ha sido que el planeta en su fase llena aumenta de brillo, lo que indicaría que la atmósfera de este exoplaneta no es eficiente a la hora de distribuir el calor que recibe de su estrella, Exploring the Atmosphere of Exoplanet WASP-14b.
Cosmología:
- La cinética química en las nubes interestelares podría ser muy diferente a la que se cree, las reacciones químicas en el espacio no tienen por qué ser iguales que las que se dan en la Tierra, se trata de entornos muy diferentes que dan lugar a reacciones inesperadas a velocidades inesperadas.
Telescopios:
- El GTC traza el cartografiado más profundo del cielo realizado hasta la fecha, permitirá caracterizar objetos 10 veces más débiles, y está empezando a mostrar que estos objetos tienen propiedades diferentes a los más brillantes que se han podido caracterizar hasta ahora.
Astronáutica:
- Lanzamiento de la Soyuz TMA-22 (Expedición 29/30) para llevar a la ISS la nueva tripulación. Tras la retirada del Transbordador Espacial, éste es el único medio para llevar y traer a las tripulaciones de la ISS.
- Se ha aprobado el Presupuesto de la NASA para 2012, y a los ya esperados recortes para ese ejercicio, se une el aumento de la incertidumbre sobre el futuro de los proyectos de la agencia.
Actualidad en Astronomía: Semana 17-10-2011
Imágenes:
- APOD: Meteoros de las Dracónidas sobre España. Las colas del cometa Garradd. Las nubes de Perseo. Las nubes de Júpiter desde la New Horizons.
- Messenger: Un flujo de lava que casi ha cubierto un cráter. Un cráter rayado.
- LROC: Las rocas del pico central del cráter Theophilus. Estratos en las paredes del cráter Lucian. Material expulsado por los impactos en forma de V.
- Mars Odyssey: Naktong Vallis.
- Dawn: Depresiones en el ecuador y material oscuro.
- Cassini: Usando las estrellas del cinturón de Orion para estudiar los géiseres de Encelado. Entre sombras y anillos.
- Cumulo nimbo sobre África visto desde la ISS.
Videos:
- SDO: Conexión a larga distancia de las líneas del campo magnético. Sensacionales imágenes de los Bucles magnéticos del Sol
- Simulaciones muestran que los brazos en espiral apuntan a posibles planetas en el disco de polvo de las estrellas.
- CoRoT-2A in 60 Seconds.
- Timelapse: Olas brillantes en el campo electromagnetico de la Tierra vistas desde la ISS. IRIDIUM.
Tierra:
- Aún persiste un considerable agujero en la capa de ozono sobre la Antártida. Las razones son las bajas temperaturas registradas en la estratosfera en el último año, y la cantidad de agentes químicos perjudiciales para esta capa que aún tiene nuestra atmósfera, NASA, NOAA Data Show Significant Antarctic Ozone Hole Remains.
Luna:
- Dar un paseo por otro mundo, aunque éste sea nuestra propia Luna, resulta ser algo tan alejado de nuestra experiencia cotidiana, que hasta un simple paseo se convierte en un reto con unos riesgos considerables, un estupendo artículo para conocer aspectos menos conocidos de las misiones Apollo a la Luna, Guía de supervivencia para turistas lunares.
Marte:
- Sobre la posición actual de Opportunity y de su próximo destino, ya con el invierno marciano en mente, Opportunity update.
Vesta:
- Los datos que sigue aportando la sonda Dawn sobre Vesta no dejan de deparar sorpresas, Vesta: montañas gigantes, cuencas de impacto dobles y surcos misteriosos.
Estrellas:
- Observaciones de las estrellas rezagadas azules de un viejo cúmulo estelar arroja luz sobre el mecanismo que produce estas estrellas, Cómo las estrellas rezagadas azules consiguen mantenerse jóvenes.
Planetas:
- Por primera vez se han obtenido imágenes de un planeta durante su proceso de formación, Primeras imágenes de un planeta en formación.
Sistema Solar:
- Spitzer observa un sistema solar en el que se está produciendo una lluvia de comentas similar al bombardeo intenso tardío que sufrió nuestro propio Sistema solar, Spitzer detecta una tormenta de cometas en un sistema solar cercano.
- Se han descubierto grandes cantidades de agua alrededor de otra estrella que podría convertirse en una zona de cometas similar al Cinturón de Kuiper del Sistema Solar, Grandes cantidades de agua alrededor del disco de polvo que rodea una estrella.
Cúmulos globulares:
- Descubiertos dos nuevos cúmulos globulares de nuestra galaxia con el telescopio VISTA, estos descubrimientos no son habituales. Uno de los cúmulos se encuentra al otro lado del centro de la galaxia, su luz ha tenido que atravesar nubes de gas y polvo, por lo que sólo ha podido ser observado en el espectro infrarrojo, VISTA encuentra nuevos cúmulos globulares de estrellas.
Cosmología:
- La medición de la distribución de la materia oscura en dos galaxias enanas cercanas a la Vía Lactea desafía los modelos actuales que muestran una densa acumulación de materia oscura en el centro de las galaxias. En este caso la materia oscura se encontraba distribuida de forma homogénea por estas galaxias enanas, en las que sus estrellas en vez de orbitar su centro, se mueven de forma desordenada como abejas alrededor en torno a su panal, Nuevos datos de galaxias enanas podrían tener la clave para entender la materia oscura.
- Un repaso a la situación de la materia oscura. ¿Cómo sabemos que existe? ¿Y por qué seguimos sin saber qué es? Quien se anime a aveiguarlo que sepa que hay un Nobel en juego. The Status of Dark Matter.
Astronáutica:
- Esta semana se han puesto en órbita los dos primeros satélites del sistema de posicionamiento global europeo Galileo. Además el lanzamiento ha supuesto un hito en la colaboración entre la ESA y Rusia, ya que se ha realizado desde la Guayana Francesa con un cohete ruso Soyuz, Primer lanzamiento de un Soyuz ST-B (Galileo IOV-1).
- La NASA tiene planteada una misión para estudiar Júpiter y Europa, pero ante los problemas de financiación la misión corre peligro, aunque podría modificarse para no tener que renunciar a ella, Una misión de bajo coste a Europa.
Vicent J. Martinez: “No tardará en encontrarse un planeta habitable”
