Campos de Estrellas

Repaso a la actualidad semanal en Astronomía, empezando por las imágenes y videos, y continuando con las noticias y artículos.

Imágenes:

• APOD: Cascada, arco lunar y aurora desde Islandia. Un brillante Sol naranja. NGC 7822 en Cefeo. De las Pléyades a las Híades. En la cueva del lobo. W5: Pilares de formación estelar.
• LROC: Montículo de rocas. Un montículo brillante. Arte en las huellas de un impacto. La topografía de la Luna como no se había visto hasta ahora.
• MRO: Una ondulada lengua de arena en movimiento en el cráter Becquerel.
• Dawn: Cráteres de impacto con diferentes estados de conservación. Rayos brillantes en el cráter Tuccia. Regolito que se desliza por las pendientes de Vesta. Material oscuro entre cráteres.
• Cassini: Epitemeo tras Encelado.
• Hubble: La panza de la ballena cósmica.
• APEX: Las frías nubes de Carina.
• Un arco formado alrededor de una galaxia producida por el efecto de lente gravitacional.

Videos:

• SOHO: Dos enormes expulsiones de masa coronaria entre el 12 y el 14 de noviembre.
• SDO: Burbujas del tamaño de un planeta cayendo hacia el Sol dentro de una llamarada. Remolinos de plasma. Expulsión de parte de un filamento solar.
• La espectacular prominencia solar del 14 y 15 de noviembre.
• Un tour lunar.
• Chandra: Cygnus X-1 in 60 Seconds.

Sol:

• Un modelo de las corrientes convectivas de nuestra estrella nos muestra el Sol como nunca se ha visto.

Mercurio:

• La NASA ha extendido la missión de la sonda Messenger un año más, hasta marzo de 2013, lo que permite ampliar los objetivos científicos de la misión. Además, esto permitirá observar los efectos del próximo máximo solar sobre Mercurio, NASA Extends MESSENGER Mission.

Tierra:

• Hallada la clave que completa los modelos de los “relámpagos” en la alta atmósfera, un fenómeno que hasta ahora carecía de explicación.
• La extición masiva del cretácico hace unos 65 millones de años puede haber tenido un doble origen, el impacto de unos o varios meteoritos, y la intensa actividad volcánica en la meseta de Deccan, en la India, A One-Two Punch Caused the K-T Mass Extinction?.

Luna:

• Se ha publicado la topografía lunar con mayor detalle realizada hasta la fecha, alcanzando una escala de 100 m por pixel y cubriendo el 98,2% de la superficie lunar, LRO Camera Team Releases High Resolution Global Topographic Map of Moon.

Marte:

• El épico viaje de Spirit sobre Marte y la preparación de Curiosity para su lanzamiento, nuestros exploradores en el planeta rojo,
• A pesar de que la atmósfera de Marte es mucho menos densa que la terrestre, ya se sabía que podía provocar grandes remolinos e incluso tormentas con el polvo rojo de su superficie. Ahora, gracias a imágenes tomadas por el orbitador MRO se ha visto que también es capaz de mover las dunas formadas por granos de arena de mayor tamaño. Estas dunas parecen estar corriendo con el viento.
• Curiosity, el robot marciano más complejo de la historia.

Júpiter:

• Júpiter, por su tamaño se considera una salvaguarda para la Tierra contra los impactos de cometas y asteroides. Como el descubrimiento de una gran cantidad de exoplanetas de este tipo resulta interesante conocer cómo diferentes características en el tamaño y la órbita de estos Júpiter pueden resultar más o menos efectivas a la hora de proteger a otros planetas de posibles impactos, y así facilitar la existencia de vida en ellos. Se ha visto que un planeta de tipo Júpiter, con una órbita muy excéntrica puede perturbar objetos de zonas similares al Cínturón de Kuiper y provocar el efecto contrario, es decir, una avalancha de objetos contra otros planetas. Una mayor inclinación de la órbita del Júpiter también aumenta la tasa de impactos en otros planetas. Y obviamente, la masa de los planetas tipo Júpiter juega un papel importante, si es más grande atrae a los cometas y asteroides protegiendo a otros planetas, pero también provoca más perturbaciones en ciertos casos cuando su órbita es excéntrica. En defintiva, diferentes combinaciones de estos parámetros dan lugar a escenarios diferentes, Jupiter: Friend or Foe?.

Europa:

• Evidencias de agua líquida en la luna Europa, y de que el oceáno existente bajo la superficie puede llegar a interactuar con la materia de la superficie.

Saturno:

• Se han publicado detalladas imágenes tomadas por la sonda Cassini de la gran tormenta que apareció en la atmósfera de Saturno en diciembre de 2010. Estas imágenes permiten apreciar los detalles de estas tormentas y ver su evolución, Cassini Chronicles the Life and Times of Saturn’s Giant Storm.

Plutón:

• Plutón podría albergar un océano de agua bajo su superficie, un indicio de esto sería la ausencia de un abultamiento en su ecuador. Otros indicios de lo que puede haber bajo la superficie serían las posibles fracturas que pudiese presentar su superficie helada. Todas estas cuestiones serán analizadas por la misión New Horizons que continua su viaje hacia Plutón. Estudiar Plutón no sólo nos dirá cosas de este planeta enano, sus características pueden ser extrapolables a otros objetos del cinturón de Kuiper, incluida la posible existencia en ellos de ingredientes para la vida.

Estrellas:

• La ‘rápida’ caída en espiral de una estrella a un agujero negro ha sido constatado mediante el GTC, confirmando así la teoría que establece que una estrella que orbita un agujero negro se acerca cada vez más a éste y termina siendo engullida por él.

• Algunas de las estrellas mas antiguas de la Vía Lactea, que se encuentran en el halo de ésta, exhiben una elevada cantidad de elementos pesados. Hay dos teorías para explicar que estrellas tan antiguas puedan contener tal tasa de elementos pesados. En la primera, la estrella habría formado parte de un sistema binario, en el que la compañera habría explotado como supernova, lanzando parte de los elementos pesados que produjo sobre esta estrella. La otra teoría también parte de una supernova, pero en este caso, el material que expulsó habría alcanzado alguna nube de gas a partir de la cual se habría formado una estrella con esta tasa de elementos pesados. Un estudio realizado ha encontrado que esta segunda teoría es la a que explica el 80% de los casos analizados, Ancient stars shed light on the prehistory of the Milky Way.

Agujeros negros:

• Con la ayuda de varios telescopios se han descubierto los detalles del agujero negro Cygnus X-1, a unos 6000 años luz de nosotros, es una intensa fuente de rayos X. Esta radiación la produce la materia de su disco de acreción, la cual obtiene de una estrella que lo orbita.

Galaxias:

• Hay Galaxias que reciclan el material estelar, lo que les permite seguir formando seguir formando estrellas, aprovechando el material de otras estrellas ya exintiguidas.
• M33, la Galaxia del Triángulo.
• El color de una galaxia revela la tasa de formación estelar, azul cuando la tasa es alta y rojo cuando se detiene la formación. Nuestra galaxia y la de Andrómeda parecen estar pasando al rojo, es decir, su tasa de formación estelar está decayendo, sin que sepamos el motivo, Why the Milky Way May Be Facing a Midlife Crisis.
• Astrofotografía amateur para capturar las estelas de gas y estrellas que se forman cuando las galaxias enanas están siendo absorvidas por otra galaxia. El objetivo es confirmar la actual teoría de formación de galaxias que predice una gran cantidad de galaxias enanas, que sin embargo no vemos. La explicación sería que son absorvidas por galaxias mayores, Imaging Galactic Shells.

Exoplanetas:

• WASP 14b es un Júpiter caliente y uno de los exoplanetas más densos que se conocen. Con datos del telescopio espacial Spitzer se ha estudiado su atmósfera, se ha encontrado que parece poseer capas de inversión térmica, aunque no se han detectado las moléculas que se piensan que pueden ser responsables de esta capa. Otro resultado ha sido que el planeta en su fase llena aumenta de brillo, lo que indicaría que la atmósfera de este exoplaneta no es eficiente a la hora de distribuir el calor que recibe de su estrella, Exploring the Atmosphere of Exoplanet WASP-14b.

Cosmología:

• La cinética química en las nubes interestelares podría ser muy diferente a la que se cree, las reacciones químicas en el espacio no tienen por qué ser iguales que las que se dan en la Tierra, se trata de entornos muy diferentes que dan lugar a reacciones inesperadas a velocidades inesperadas.

Telescopios:

• El GTC traza el cartografiado más profundo del cielo realizado hasta la fecha, permitirá caracterizar objetos 10 veces más débiles, y está empezando a mostrar que estos objetos tienen propiedades diferentes a los más brillantes que se han podido caracterizar hasta ahora.

Astronáutica:

• Lanzamiento de la Soyuz TMA-22 (Expedición 29/30) para llevar a la ISS la nueva tripulación. Tras la retirada del Transbordador Espacial, éste es el único medio para llevar y traer a las tripulaciones de la ISS.
• Se ha aprobado el Presupuesto de la NASA para 2012, y a los ya esperados recortes para ese ejercicio, se une el aumento de la incertidumbre sobre el futuro de los proyectos de la agencia.